Багато джерел називають трансмісійну рідину мастилом. Проте automatic transmission fluid, що має абревіатуру ATF, відноситься до специфічних речовин в автохімії. Завдання будь-якої технічної рідини - забезпечити мастило комплектуючих, що взаємодіють між собою. Рідина для трансмісії виконує безліч додаткових функцій, призначена для роботи в більш жорстких умовах.
До мастила пред'являються високі вимоги щодо її фізичних показників, включаючи в'язкість, антиокислювальні, антиспінювання. Оскільки автоматична коробка є сукупністю кількох вузлів, оснащена складною системою управління, різноманітність функцій, покладених на мастило, досить широка. Трансмісійна рідина повинна забезпечувати охолодження, захист від корозії, знесення, передачу моменту, що крутити, наявність фрикційного зчеплення, необхідного для перемикання передач. Середня температура рідини під час роботи становить близько 90 ºС, а в спеку при переміщенні містом здатна досягати 150 ºС.
Принциповою відмінністю автоматичної коробки від механічної є відсутність жорсткого зчеплення між колінчастим валом двигуна, первичним валом автомата. За зчеплення тут відповідає гідротрансформатор, а основним елементом є ATF. До того ж правильно підібрані мастила дозволяють уникнути спінювання, окислення. Тому використання будь-яких рідин, не рекомендованих виробником, включаючи різні технічні мастила, є недопустимим при використанні автоматичної коробки.
Коли трансмісія обслуговується, заміна мастила АКПП не складе труднощів. Досить дотримуватися інструкції. Однак у автовласників виникають питання, що стосуються експлуатації коробок, що не обслуговуються. Йдеться про трансмісію, у яких доступ до фільтра труднощів, щуп відсутній, а на пробці написано, що мастило не потребує заміни. Що заливати в таку коробку.
Виробники, оснащуючи автомобілі подібними агрегатами, припускали, що машина буде експлуатуватися не довше, ніж буде придатне мастило, залите на заводі. Це близько 200 тис. км. пробігу. Проте автомобілі, що зустрічаються на вітчизняних дорогах, служать по 2, 3 та більше термінів, закладених виробником. У такій ситуації заміна мастила в АКПП проводитиметься у профільній майстерні.